Beleggersvereniging VEB heeft bij de Ondernemingskamer een enquêteverzoek ingediend over de aanhoudende problemen rond Philips’ slaapapneu-apparaten. De kern: het vermoeden dat de concerns top al jarenlang op de hoogte was van structurele kwaliteitsissues. Wat staat er op het spel en wat betekent dit voor beleggers?
- VEB vraagt de Ondernemingskamer om een diepgaand onderzoek naar besluitvorming en informatievoorziening binnen Philips over de apneuproblematiek.
- Volgens VEB zouden er sinds circa 2011 signalen zijn geweest van kwaliteitsproblemen bij Amerikaanse dochterondernemingen.
- De vereniging stelt dat patiënten én aandeelhouders zijn misleid en vraagt om onmiddellijke ingrepen in de governance rond dit dossier.
- Philips betwist de lezing van VEB, benadrukt dat het verzoek eerst ontvankelijk moet worden verklaard en kondigt stevig verweer aan.
Achtergrond: van eerste signalen tot wereldwijde terugroepactie
In 2021 riep Philips wereldwijd miljoenen slaapapneu-apparaten terug, nadat bleek dat uit dempingsschuim deeltjes konden loskomen. Het probleem trof vooral de Verenigde Staten. VEB stelt dat er al rond 2011 binnen onderdelen van Philips in de VS aanwijzingen waren voor structurele kwaliteitsissues. In de nasleep trof Philips in de VS verschillende regelgevende en juridische regelingen en betaalde het substantiële bedragen aan boetes en schikkingen.
Waar draait het enquêteverzoek om?
VEB wil dat de Ondernemingskamer onderzoekt hoe de interne aansturing, risicobeheersing en informatievoorziening bij Philips rondom de apneuproblematiek hebben gefunctioneerd. Volgens de vereniging bleef de top herhaalde waarschuwingen negeren, met mogelijk onjuiste of onvolledige externe communicatie tot gevolg, waaronder jaarverslagen en persberichten. VEB kwalificeert de kwestie als een van de grootste bedrijfsschandalen van de afgelopen decennia en vraagt om volledige transparantie over verantwoordelijkheden.
Gevraagde onmiddellijke voorzieningen
Naast het verzoek om een onafhankelijk onderzoek vraagt VEB de Ondernemingskamer om voorlopige maatregelen. Concreet wil de vereniging dat CEO Roy Jakobs en Chief Legal Officer Marnix van Ginneken tijdelijk buitenspel worden gezet bij interne besluitvorming over het apneudossier. Verder pleit VEB voor de aanstelling van een extra commissaris en een onafhankelijke bestuurder met doorslaggevende stem om specifiek toezicht te houden op dit onderwerp zolang het onderzoek loopt.
Reactie van Philips
Philips wijst erop dat de Ondernemingskamer eerst beoordeelt of het verzoek van VEB ontvankelijk en gegrond is en dat afwijzing mogelijk is. Het concern is het niet eens met de stellingen van VEB en geeft aan zich krachtig te zullen verdedigen in de procedure.
Financiële duiding: risico’s en scenario’s voor beleggers
Voor beleggers draait het dossier om drie assen: juridische exposure, governance en reputatie/omzetimpact. De enquêteprocedure kan op korte termijn voor extra nieuws- en koersvolatiliteit zorgen, vooral bij beslissingen over voorlopige voorzieningen of bij nieuwe documentonthullingen.
- Korte termijn: verhoogde headline-risico’s rond zittingsdata, mogelijke ingrepen in het bestuur en updates over claims en naleving.
- Middellange termijn: kans op extra kosten door aanvullend kwaliteits- en compliancebeleid, mogelijke extra voorzieningen en managementfocus op herstel en toezicht.
- Lange termijn: herstel van vertrouwen hangt af van de conclusies van het onderzoek, implementatie van verbeterplannen en de mate waarin juridische onzekerheden afnemen.
Mogelijke uitkomsten variëren van afwijzing van het verzoek tot een formele enquête, met eventueel benoeming van (tijdelijke) bestuurders of commissarissen. In het lastige scenario kan de Ondernemingskamer ingrijpen in de governance, wat de strategische wendbaarheid tijdelijk kan beperken, maar op termijn de geloofwaardigheid kan versterken als er duidelijke verbeteringen volgen.
Waar op letten: het moment waarop de Ondernemingskamer op de ontvankelijkheid en eventuele voorlopige voorzieningen beslist; elke aanwijzing voor aanvullende financiële voorzieningen; voortgang in Amerikaanse procedures en verzekeringsdekking; en de toonzetting van Philips’ toelichtingen bij de komende resultaten en outlook.
Volgende stappen
Nu het verzoek is ingediend, beoordeelt de Ondernemingskamer eerst of het onderzoek wordt geopend en of er voorlopige maatregelen nodig zijn. Als de procedure doorgaat, volgt een fase van documentonderzoek en hoorzittingen. Intussen blijven VEB en Philips hun standpunten onderbouwen. Beleggers mogen de komende weken een stroom aan procesupdates verwachten.
