LONDEN (ANP/Reuters) – De Britse zakenkrant Financial Times (FT) meldde op basis van ingewijden dat de Amerikaanse president Donald Trump voornemens is de importheffingen op een reeks staal- en aluminiumproducten te verlagen. Volgens die bronnen herziet de regering de productenlijst en zouden bepaalde artikelen worden vrijgesteld. Ook zou Washington stoppen met het steeds verder uitbreiden van de heffingenlijst en in plaats daarvan meer inzetten op gerichte nationale veiligheidsonderzoeken naar specifieke goederen. De Amerikaanse overheid weigerde volgens de FT-commentaar te geven op vragen over de plannen.
Wat melden de bronnen
Volgens de FT voerde de regering-Trump vorig jaar tarieven tot 50 procent in op de invoer van staal en aluminium en werden de heffingen uitgebreid naar diverse producten die van deze metalen zijn gemaakt, waaronder wasmachines en ovens. Meerdere ingewijden stellen dat het Witte Huis nu de lijst met getroffen producten herijkt, waarbij enkele goederen zouden worden vrijgesteld. Daarnaast zou de regering stoppen met het structureel toevoegen van nieuwe productcategorieën en vaker per product of productgroep een afzonderlijk nationaal veiligheidsonderzoek laten uitvoeren.
Achtergrond bij Amerikaanse metaalheffingen
Tariefbasis onder Section 232
De Verenigde Staten legden in 2018 op grond van Section 232 van de Trade Expansion Act van 1962 wereldwijde importheffingen op van 25 procent voor staal en 10 procent voor aluminium, met als motivatie de nationale veiligheid. In de jaren daarna kwamen er land- en productspecifieke vrijstellingen en quota tot stand.
Afspraken met handelspartners
- Canada en Mexico: de VS hieven in mei 2019 de Section 232-heffingen op staal en aluminium uit Canada en Mexico op, na afspraken binnen het Noord-Amerikaanse handelsblok.
- Europese Unie: per 1 januari 2022 vervingen de VS en de EU de staal- en aluminiumheffingen over en weer grotendeels door een tariefcontingent (tariff-rate quota), waardoor een bepaalde hoeveelheid import tegen een verlaagd tarief kan binnenkomen.
Los van Section 232 hanteert de VS ook andere handelspolitieke instrumenten, zoals antidumping- en compenserende heffingen en maatregelen onder Section 301 van de Trade Act van 1974. Deze kaders blijven parallel bestaan en kunnen per product verschillen.
Sectorale relevantie
Staal en aluminium zijn kerninputs voor onder meer auto-industrie, bouw, machinebouw en producenten van huishoudelijke apparaten. Eventuele aanpassingen in Amerikaanse invoerheffingen of productvrijstellingen raken daarom zowel primaire metaalproducenten als downstream-fabrikanten en handelaren, in de VS en bij exporterende landen.
Officieel commentaar
De FT schrijft dat de Amerikaanse overheid geen commentaar gaf op vragen over de gerapporteerde plannen. Er zijn geen officiële documenten of tijdlijnen publiek gemaakt die de door de bronnen geschetste wijzigingen bevestigen.
Wat nog onduidelijk is
- Welke productcodes of -categorieën concreet zouden worden vrijgesteld of aangepast
- De juridische basis en exacte reikwijdte van de aangekondigde gerichte nationale veiligheidsonderzoeken
- De planning voor invoering en de afstemming met bestaande afspraken zoals tariefcontingenten met de EU en vrijstellingen voor Noord-Amerikaanse handelspartners
